在中國，沿海港口建設(shè)重點圍繞煤炭、集裝箱、進(jìn)口鐵礦石、糧食、陸島滾裝、深水出海航道等運(yùn)輸系統(tǒng)進(jìn)行，特別加強(qiáng)了集裝箱運(yùn)輸系統(tǒng)的建設(shè)。政府集中力量在大連、天津、青島、上海、寧波、唐山和深圳等多個港口建設(shè)了一批深水集裝箱碼頭，為中國集裝箱樞紐港的形成奠定了基礎(chǔ)；煤炭運(yùn)輸系統(tǒng)建設(shè)進(jìn)一步加強(qiáng)，新建成一批煤炭裝卸船碼頭。同時，改建、擴(kuò)建了一批進(jìn)口原油、鐵礦石碼頭。到2004年底，沿海港口共有中級以上泊位2500多個，其中萬噸級泊位650多個；全年完成集裝箱吞吐量6150萬標(biāo)準(zhǔn)箱，躍居世界位。一些大港口年總吞吐量超過億噸，如上海港、深圳港、青島港、天津港、廣州港、唐山港、寧波港等。
2012年，全年全國港口完成貨物吞吐量107.76億噸，比上年增長7.37%。其中，沿海港口完成68.80億噸，內(nèi)河港口完成38.96億噸，分別增長8.2%和5.9%。
2012年，全國港口完成旅客吞吐量1.94億人，與2011年基本持平；其中，沿海港口完成0.79億人，內(nèi)河港口完成1.15億人，分別下降1.5%和增長0.8%。
2012年，全國港口完成外貿(mào)貨物吞吐量30.6億噸，比上年增長9.68%。其中，沿海港口完成27.86億噸，內(nèi)河港口完成2.71億噸，分別增長9.5%和12.0%。
2012年，全國港口完成集裝箱吞吐量1.77億TEU，比上年增長8.43%。其中，沿海港口完成1.58億TEU，內(nèi)河港口完成1950萬TEU，比上年分別增長8.0%和12.3%。
近十年來，中國沿海港口建設(shè)投資近萬億元，其中2012年，沿海建設(shè)投資達(dá)到了1004.14億元。截止2012年，全國億噸以上港口（包括沿海和內(nèi)河港口）已達(dá)29個，其中，沿海億噸港口19個，內(nèi)河億噸港口10個，擁有生產(chǎn)用碼頭泊位31862個，其中萬噸級及以上泊位1886個。
上海國際航運(yùn)研究中心日前出爐《全球港口發(fā)展報告（2012）》。報告顯示，在中國外貿(mào)疲軟、內(nèi)需不振的雙重壓力下，2011年中國億噸以上港口（包括沿海和內(nèi)河港口）新增至29個，港口生產(chǎn)保持穩(wěn)定增長，但增速明顯放緩。
2012年中國規(guī)模以上港口共完成貨物吞吐量97.4億噸，同比增長7.4%。受國際需求疲軟及國內(nèi)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型雙重壓力影響，2011年中國前五大港口貨物吞吐量增速均未超過10%。然而，沒有高基數(shù)壓力的中、小港口仍以兩位數(shù)增幅保持了良好發(fā)展勢頭，詳見前瞻《中國港口碼頭行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報告》。
以下是港口發(fā)展的幾個十分重要的條件及其特點：
（1）自然條件、經(jīng)濟(jì)腹地要求高
港口建設(shè)發(fā)展需要一定的自然條件，優(yōu)越的地理位置、廣闊的水陸域、必要的泊位水深、良好的氣象等條件是現(xiàn)代碼頭長期充滿的必要保證。港口的發(fā)展還需要有發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)腹地條件，為港口提供穩(wěn)定的貨源。
（2）集疏運(yùn)條件要求高
現(xiàn)代港口必須具有完善與暢通的集疏運(yùn)系統(tǒng)，才能成為綜合交通運(yùn)輸網(wǎng)中重要的水陸交通樞紐。一般與腹地運(yùn)輸聯(lián)系規(guī)模大、方向多、運(yùn)距長或較長，以及貨種較復(fù)雜多樣的港口，其集疏運(yùn)系統(tǒng)的線路往往較多，運(yùn)輸方式結(jié)構(gòu)與分布格局也較復(fù)雜；反之亦然。
（3）資本投入大、建設(shè)周期長
港口屬于交通運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施，具有投資規(guī)模大、建設(shè)周期長的特點，要求進(jìn)入者必須具有較強(qiáng)的資金實力，特別是隨著船舶大型化，沿海港口向外海深水區(qū)發(fā)展，建設(shè)環(huán)境更加復(fù)雜，對進(jìn)入者資金實力要求更高。
（4）經(jīng)營專業(yè)化程度高
港口行業(yè)在交通運(yùn)輸行業(yè)中屬于經(jīng)營專業(yè)化程度較高的子行業(yè)，在港口技術(shù)、經(jīng)營管理、商業(yè)渠道、客戶關(guān)系、產(chǎn)品服務(wù)等方面都更專業(yè)化，增加了新進(jìn)入者的難度。
（5）政府管制嚴(yán)格
港口作為維系社會經(jīng)濟(jì)正常運(yùn)行的一個重要的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，提供的服務(wù)涉及到公共利益和國家安全，各國都對港口運(yùn)輸行業(yè)實行較為嚴(yán)格的政府管制，中國也不例外。中國在港口建設(shè)、投資等多方面實行的嚴(yán)格的行業(yè)管理與對港口尤其是主樞紐港口的宏觀規(guī)劃，給進(jìn)入者帶來一定的障礙。